首先，生成性的时间是一个不断的流或过程，即在结构上也是分离的流动性的“现在”。这个流是不断地从过去涌来，不断地奔向将来。是个不断地连续的流，过去总是在退却，将来总是不断地逼来，当下继承了过去的所有性质。将来又在挑选着当下的内容。我们拥有一个不断向前移动的当下，它既与过去联系同时又和将来联系。这样怀特海就在一定程度上完成了因果关系的普遍必然性，至少我们在过去、当下、将来的意义上理解因果关系的必然性。这里引起我进行追问当下在继承过去的过程中要不要进行取舍？如何进行取舍？标准是什么？这种取舍是自然的淘汰的过程？还是有有机物的参与？这种参与的机制是什么？

　　其次，怀特海正是根据生成性时间的这种关系来建立其普遍相对性原理的。因为被视为过去和将来的的事件，总是相对于当下的事件而言的。因此，对一个当下来说是将来的东西，对另一个当下可能是过去的东西。“因为该将来的actual occasion是由那些要使它处于它们过去的actual occasion组成的，作为与actual occasion共时事态的任意两个actual occasion，就是既不在过去，又不在它的将来的那些actual occasion。与一个现实的actual occasion共处的任意两个actual occasion不一定与之是共时的。如果与过去的共时，也与将来的共时。将来和现在可以是同时的，也可以是不同时的。”[26]由此可见，没有一个普遍适用的标准。只有构成性的场合，在不同的场合中标准是可以改变甚至是相反的。因此，只能根据不同的场合来理解“必须记住，‘现实世界’这一术语就像‘昨天’和‘明天’一样。因为它根据观点的不同而改变其意义。”[27]当下之物的意义和特性是由过去和将来构成的。一切都是这样的因过去、当下、将来之缘而生，也因缘灭而灭。

　　第三，这种对时间的理解带有鲜明的机体的性质。同时也影响了怀特海把因果关系当成机体性质的关系来分析和理解，“原因的感受，作为一种感受，不能脱离它的主体（原因）。原因进入结果，这一过程是时间积累特性；时间的不可逆转性便取决于它的这一特性。”[28]同时现实也不是被动的接受过去，未来也不是被动的接受现在，这种接受都是有鲜明的机体特性，是主动的。时间已经不是在简单的线形的方向上定义，而是获得了可逆性，这种可逆行这是爱因斯坦相对论所强调的时空理论，但是以这样的时间观念作为论证的基础，也存在着一个怎样把这种时间的科学规定让哲学家接受的问题。而且这是一个形而上学复原的重大问题。

　　尽管万物都在消极的过去和将来的关系中构成，当下却也存在着一种积极的或现实的条件，是过去得以保存，也使将来成为现实。这种时间的观点为因果关系寻找到了新的理论模式。因为当下存在之物是过去存在之物得以保存、将来存在之物得以实现的积极的条件。“正如从纯粹的潜能一样，新的创造物也要从现实世界中产生——因果关系不过是这一原理的产物：每个actual entity都必须容纳它的世界。”[29]关于因果关系的这个突破正是本文所探讨的主要问题

　　　　　　二 “因果效力”的知觉模式

　　在怀特海看来“因果效力”是一个长期被哲学家们所忽略的模式，“因果效力形式的知觉，显然不是那种受到哲学传统重点关注的知觉。哲学家们轻视通过他们内部感觉而获得的关于宇宙的信息，而只是关注视觉感觉。”[30]这种忽略带来了人们对于因果关系的相当程度的误解，休谟受到牛顿时空观念的影响，认为因果关系是与实在毫无关系的风俗习惯。休谟取消了因果关系在客观对象上的必然性，把因果关系理解为印象之间的外在关系。怀特海认为直接印象和符号知识的系统的必然性是以一种机体相互内在的因果关系为基础的关系，这种关系的模式就是“因果效力”，这种作为机体时间观念外在表现的“因果效力”的知觉模式正是长久以来被哲学家们所忽略的。

　　　　　　作为知觉模式的理解

　　怀特海是在知觉模式中提出因果效力概念的，怀特海认为机体存在两种知觉模式——“因果效力和表象直接性”。因果效力是把事物知觉为我们的直接经验必须同该事物有必然必然关系的条件和因素。表象直接性是认为事物是从一个特殊的定向中心或观点出发，在空间上能够认清的东西。两种知觉形式都是对知觉者的经验要素的表达。在两种知觉中，因果效力是低级有机体都具有的基本功能，是表象直接性的基础，表象直接性是高等和复杂的机体的突出的知觉特征的体现。

　　在说明因果效力是一种知觉模式之前，我们需要对知觉做个明确的界定，《过程与实在》中提到的知觉模式并不是我们认识主体人的知觉模式。而是一种更具有广泛性和普遍意义的知觉模式，是一种宇宙actual occasion的知觉模式，“通常被称为‘知觉’的，就是表象客观化的意识。”[31]这种知觉模式也不是一个知觉者与被知觉者相互外在的知觉模式，而是一种相互内在的知觉模式。“最初形式的知觉便是对外部世界因果效力的意识；由于这一因果效力，知觉者便是来自一个结构确定的资料的合生。该资料的矢量特点便是这一因果效力。”[32]人的知觉只不过是这种知觉模式在高级生命体中的一个特殊表现。机体的知觉活动是没有任何推理的运用的吸收信息的方式。

　　不过怀特海的知觉模式的思想来源更多的是依据认识论传统的思想资源，这种资源容易使缩小误解他的“因果效力”的适用范围。因此，我们要在怀特海整个哲学的语境中去理解才不至于误解知觉概念。

　　因果效力来源于power的定义，怀特海引用了洛克对于power的理解“我们承认能力的内部包含有某种关系——一种行动关系或变化关系；这正如我们的观念，不管是何种类，只要经专心考察，它们谁又不含有关系呢？——诸可感性质，如颜色、气味等，它们不过是与我们知觉相关的诸不同物体的能力而已。” [33]这种能力有主动的和被动的之分，怀特海认为“知觉的问题和能力的问题便是同一个问题——洛克关于‘power’的学说在机体哲学中被两类客观化的学说再现了。这两类客观化即因果客观化和表象客观化”“在‘因果客观化’中，被客观化actual entity主观地感受到的东西被客观的传送到取代它的合生现实之中。用洛克的话来说就是，客观化的actual entity在产生‘能力’。”[34]这种能力是知觉的一种方式，知觉按照词源学的意思就是就是完全抓住，就是本能地产生对事实的直接认识。efficacy：就是产生预期效果的力量或能力；效力。通过这个概念的分析我们可以大致认为因果效力，是一种非常简单的一致，是一种时间上和空间上的一致。因果效力是一个事件符合之前一个事件各种条件的途径。因果效力是一种并非优先的形而上学的力，但是，这种力在人类冲动背后扮演着重要作用。

　　这种力是一种非人的永久的推理指令，这力量的作用方式就是这种指令的运行规则。这种力是一种不能够不能直接意识的因果效力，一种有效力的因果的沉默，我们能够在时空材料磁场中看到这种沉默之力。最终的因果效力的沉默仍然是可感的。当人们的行动停止的之后它仍然具有因果效力，因为有些看不见的机制在这个力中。

　　在真实的失去接近意义上，在开始的行动中和结果行动之间，行动的因果关系中包含普遍的因果效力。这种力必然的迫使我们构思形而上学的幻想计划，这些幻想中同时也存在着社会对象。这些元素必然被一种因果关系的打通时间和位置上的隔阂。

因果效力是“持续的”，又是“模糊的、无法摆脱和不可更改”，“为了找到说明因果效验这一纯粹知觉方式的明显例证，我们必须求助于内心感觉和记忆；而要说明直接表象这一纯粹的知觉方式的例证，我们则应求助于所谓的“难以捉摸”知觉。”[35